Burnout

Was Burnout tatsächlich ist

Die WHO hat Burnout 2019 in die 11. Revision der Internationalen Klassifikation der Krankheiten (ICD-11) aufgenommen, allerdings enger gefasst, als der Alltagsgebrauch des Wortes vermuten lässt. Im Original: “Burn-out is included in the 11th Revision of the International Classification of Diseases (ICD-11) as an occupational phenomenon. It is not classified as a medical condition.” Drei Dimensionen müssen gleichzeitig vorliegen: Energieverlust oder Erschöpfung, wachsende mentale Distanz zur eigenen Arbeit oder zynische Gefühle ihr gegenüber, und ein Rückgang der eigenen beruflichen Wirksamkeit. Eine harte Projektwoche, nach der jemand für ein paar Tage erschöpft ist, erfüllt die erste Dimension. Burnout nach WHO-Definition braucht alle drei.

Wie es in Deutschland tatsächlich verarbeitet wird

Deutschland hat diese WHO-Kategorie nicht eins zu eins übernommen. Im ICD-10-GM, das hierzulande weiterhin für Diagnosen und Abrechnung gilt, läuft Burnout unter Z73.0 „Ausgebranntsein“ als Zusatzkennung für Lebensbewältigungsprobleme, nicht als eigenständige Diagnose. Der Unterschied ist keine reine Verwaltungsfrage: Eine Z-Kennung allein begründet in der Praxis selten eine längere Krankschreibung; dafür braucht es meist eine zusätzliche, eigenständige Diagnose wie eine depressive Episode.

Was dabei bricht

Genau an dieser Stelle brechen zwei verbreitete Reaktionen. Erstens bietet ein Unternehmen ein Sabbatical an, sobald Burnout erkannt wird, und behandelt damit vor allem das sichtbare Symptom, während die Ursache unverändert bleibt. Eine Auszeit hilft der betroffenen Person kurzfristig, ändert aber nichts an der Stellenbesetzung oder Arbeitsverteilung, zu der sie nach ihrer Rückkehr zurückkehrt. Zweitens wird Burnout mit Work-Life-Balance vermischt, obwohl beide unterschiedliche Fragen beantworten: Work-Life-Balance ist die Ebene von Team und Unternehmenspolitik, also das, was ein Unternehmen als Regel verspricht. Burnout ist der Drei-Symptom-Zustand einer einzelnen Person, der genau dort entsteht, wo diese Regel in der Praxis nicht eingehalten wird.

Dieser Eintrag führt Überarbeitung bewusst nicht als eigenen Begriff. Überarbeitung beschreibt die Ursache: dauerhaft zu viel Arbeit für eine Rolle. Burnout beschreibt, laut WHO, was daraus wird, wenn niemand gegensteuert. Zwei Einträge für Ursache und Wirkung eines einzigen Zustands würden dieselben drei Symptome zweimal beschreiben.

Wie sich das Ausmaß einordnen lässt

Das Ausmaß ist keine Randerscheinung. Laut der OSH-Pulse-2025-Erhebung von EU-OSHA berichten 29 % der Beschäftigten in der EU von arbeitsbedingtem oder arbeitsverstärktem Stress, Depressionen oder Angstzuständen: fast jede dritte Person im Bewerber:innen- und Belegschaftspool, aus dem europäische KMU einstellen. Die übliche Reaktion darauf ist ein Wellness-Angebot: ein Meditations-App-Abo, ein zusätzlicher freier Tag, ein Resilienz-Workshop. Keines davon berührt das, was die WHO-Definition tatsächlich benennt, weder die Arbeitslast hinter der Erschöpfung noch den Entscheidungsspielraum hinter dem Zynismus noch die Fairness der Arbeitsverteilung hinter der sinkenden Wirksamkeit. Join verkauft Recruiting-Software, und der ehrliche strukturelle Fix lautet in der Praxis oft „diese Stelle braucht eine zusätzliche Einstellung“ — was zufällig auch unserem eigenen Geschäft nützt. Das ändert an der Antwort nichts: Arbeitslast, Entscheidungsspielraum und die Fairness der Verteilung zuerst klären, bevor irgendein Zusatzangebot dazukommt.