Downshifting

Was sich beim Downshifting wirklich ändert

Downshifting heißt: Eine Person entscheidet sich selbst dafür, beruflich kürzerzutreten, bewusst und meist offen kommuniziert, nicht heimlich. Der Aufgabenbereich schrumpft, der Titel rutscht oft eine Stufe herunter, und das Gehalt passt sich entsprechend an. Nicht, weil die Leistung nachgelassen hat, sondern weil die Person Ausgleich der nächsten Sprosse auf der Karriereleiter vorzieht. Häufige Auslöser: ein Burnout, neue Betreuungspflichten oder schlicht die Neuberechnung, wofür die zusätzlichen Stunden eigentlich draufgingen. Entscheidend ist die Verhandlung: Die Person benennt den Tausch, den sie will, und das Unternehmen baut die kleinere Rolle darum herum. Oder eben nicht.

Das unterscheidet Downshifting strukturell davon, im selben Job einfach weniger zu tun. Ein Downshift verändert die Stellenbeschreibung und in der Regel das Gehalt. Wer Titel und Gehalt behält und sich nur nicht mehr für Zusatzaufgaben meldet, tritt nicht kürzer, sondern zieht sich zurück, und niemand im Organigramm hat dem zugestimmt.

Wo die Grenze verläuft

Drei Nachbarbegriffe werden gern in diesen einen hineingezogen und sollten es nicht.

• Ein Sabbatical ist befristet: Die Person geht für eine definierte Zeit und kehrt in dieselbe Rolle zurück. Downshifting hat kein Rückkehrdatum, weil es keine alte Rolle mehr gibt, zu der man zurückkehren könnte.
• Ein:e Boomerang Employee hat das Unternehmen verlassen und ist zurückgekommen. Beim Downshifting geht niemand; der ganze Punkt ist, zu bleiben, nur anders.
• Die Vier-Tage-Woche ist ein Arbeitszeitmodell, meist bei gleichem Gehalt. Downshifting verändert Aufgabenbereich und Bezahlung; die Anzahl der Arbeitstage bleibt oft unangetastet.

Der Trend hat echte Zahlen hinter sich, auch wenn Umfragen meist das Verhalten messen und nicht den genauen Begriff. Der Bericht Women in the Workplace 2021 von Lean In und McKinsey, veröffentlicht im September 2021, fand: Eine von drei Frauen hatte erwogen, ihre Karriere zurückzufahren oder ganz auszusteigen — ein Anstieg gegenüber einer von vier wenige Monate nach Pandemiebeginn. Ungefähr an diesem Punkt hörte die Idee auf, eine private Einzelentscheidung zu sein, und wurde zu etwas, das Umfrageinstitute benennen mussten.

Wie Sie entscheiden, wenn jemand fragt

Die übliche Reaktion von Führungskräften ist, eine Downshifting-Anfrage entweder als frühe Kündigungsankündigung oder als Urteil über den Ehrgeiz der Person zu lesen. Beide Lesarten liegen meist daneben, und beide verschenken die eigentliche Option: bekannte Leistungsträger:innen zu behalten, die künftig weniger machen.

Die Antwort, die trägt, sind zwei Entscheidungen statt eines Gesprächs: Wie sieht die Rolle künftig aus, und was zahlt sie in dieser Größe? Eine kleinere Stellenbeschreibung zum alten Gehalt wirkt wie ein Gefallen, um den niemand gebeten hat. Eine wirklich schmalere Rolle mit proportional niedrigerem Gehalt wirkt wie eine Abmachung, die beide Seiten auch ein Jahr später noch verteidigen können. Das gilt in beide Richtungen, falls sich die Umstände der Person wieder ändern.